"CRUSADER" DE RECONHECIMENTO EM "MONUMENT VALLEY"
Monument Valley, Utah, EUA
1985Duas aeronaves RF-8G "Crusader", da Esquadra de Reconhecimento Fotográfico VFP-206 da Marinha dos Estados Unidos, em 1985, voando sobre o icónico "Monument Valley" nos EUA. A aeronave mais à direita na foto é pilotada por Chuck Wagner; a aeronave mais à esquerda da foto, é pilotada por Tim Sullivan.
Designado na gíria da Marinha Americana por "Photo Gator", o RF-8G, uma versão "upgraded" do RF-8A, era uma variante do F-8 especializada em reconhecimento fotográfico, que esteve ao serviço da Marinha ("U.S. Navy") e do Corpo de Fuzileiros dos EUA (USMC). Do total de 1 261 F-8 "Crusaders" construídos pela Chance Vought Aircraft, 73 foram modificados para a versão RF-8G, tendo esta sido, precisamente, a última versão do F-8 a sair de serviço, em 1987 (tendo as primeiras unidades sido introduzidas em 1957).
Com uma envergadura de asa de 11 metros e um comprimento de 17 metros, era propulsionado por uma turbina Pratt & Whitney J57-P-20A que lhe permitia alcançar uma velocidade máxima de 1 974 km/h (em cruzeiro de 496 km/h), com um alcance operacional de 730 km. Com um peso bruto de 13 toneladas, o RF-8G estava desprovido de sistemas de armamento, estando equipado com várias camaras, com sensores e equipamentos de contramedidas electrónicas bem como "flares" e "chaff" como defesa antimíssil.
As diferentes gerações do F-8 encerram vários detalhes de relevo da história da aviação. Foi um F8U-1P que, pilotado por John H. Glenn Jr (USMC), completou com sucesso o primeiro voo supersónico transcontinental, interligando Los Alamitos, na Califónia a Bennet Field, em New York (em 3 horas e 23 minutos). Foi, em 1962, com base em voos de reconhecimento fotográfico de baixa altitude conduzidos por aeronaves RF-8A sobre Cuba, que foram recolhidas milhares de fotos - documentando em detalhe (em complemento às fotos de alta altitude realizadas pelos U-2) a presença e posterior retirada de mísseis balísticos R-12 ali colocados pela União Soviética. Mais tarde, a 3 de Abril de 1965, a operarem a partir do porta-aviões USS Hancock, foram quatro aeronaves F-8E as primeiras a entrar em combate aéreo envolvendo jactos na Guerra do Vietname, contra oito aeronaves Mig-17 da Força Aérea do Vietname do Norte. Foi ainda um F-8U o primeiro avião, a operar a partir de porta-aviões, a ultrapassar a marca de velocidade dos 1 600 km/h.
A foto aqui apresentada foi realizada junto ao conjunto de três formações rochosas (da direita para a esquerda), "Stagecoach", "Bear and Rabbit" e "Castle Rock", com cerca de 300 metros de altura acima do planalto, no Estado do Utah, a apenas 4 km da fronteira com o Estado do Arizona (geo-referenciação 37.032883, -110.075828 ; https://goo.gl/maps/8K2po9axGyjM1J5h8 ). Tratam-se de formações resultado de milhões de anos de erosão num majestoso e icónico conjunto de várias num espaço designado por "Monument Valley".
Foto via Museu Nacional da Aviação Naval da Marinha dos EUA
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