"ELEFANTE" SUL-AFRICANO EM CUITO-CUANAVALE

Angola
1988

Carro de combate "Olifant" Mk1A ("Elefante"), afecto a um esquadrão de 13 unidades do 61.º Batalhão Mecanizado ao serviço das Forças Armadas da África do Sul, em manobra no Teatro de Operações (TO) da Batalha de Cuito-Cuanavale, Angola, em 1988. Este "Olifant" apresenta-se aqui já com as protecções laterais retiradas, após resultado da experiência de manobra neste TO ter relevado que a acumulação de terra e detritos dali resultantes provocava anomalias de serviço.

O "Olifant" Mk1A é um carro de combate que corresponde a uma evolução e adaptação realizada pela África do Sul (pela Olifant Manufacturing Co., OMC) sobre o carro de combate britânico Centurion, de 50 toneladas, com novo motor e nova transmissão, bem como com uma variante de produção local da peça Royal Ordnance L7 de 105mm. Entrou ao serviço em 1985 e entraria em combate cerca de 2 anos depois enfrentando carros de combate de fabrico soviético T-54/55.

A batalha de Cuito-Cuanavale (também conhecida como Batalha do Rio Lumba), no sudeste de Angola, decorreu intermitentemente ao longo de 7 meses, compreendidos entre 14 de Agosto de 1987 e 23 de Março de 1988, opondo as forças da UNITA ("União Nacional para a Independência Total de Angola"), apoiadas por forças da África do Sul, às forças das FAPLA ("Forças Armadas Populares de Libertação de Angola"), apoiadas por forças de Cuba.

Num TO que envolveu mais de 4 dezenas de milhar de militares, centenas de blindados e dezenas de aviões, as forças da UNITA e da África Sul registaram mais de 3 000 mortos, tendo perdido 2 aviões, 5 carros de combate (2 recuperados) e 11 viaturas blindadas; as forças da FAPLA e dos seus aliados de Cuba, registaram perto de 5 000 mortos, tendo perdido 18 aviões, 100 carros de combate e 65 viaturas blindadas.

Foto via Arquivo SANDF ("South African National Defence Force")