"REAPERS" BRITÂNICOS A OPERAR A PARTIR DO KUWAIT
Ali Al Salem, Kuwait
22 de Abril de 2023Aeronaves não tripuladas MQ-9A "Reaper" do "83 Expeditionary Air Group" (83 EAG) da Força Aérea do Reino Unido ("Royal Air Force", RAF) a 22 de Abril de 2023, a operar a partir da Base Aérea de Ali Al Salem ("قاعدة علي السالم الجوية"), no Kuwait, a cerca de 60 km da fronteira com o Iraque, no contexto da Operação Shader, que leva à projecção das mesmas sobre os teatros de operações do Médio-Oriente (como o Iraque e a Síria) na luta contra o Estado Islâmico.
Os MQ-9A "Reaper" aqui documentados estão armados com mísseis guiados ar-terra / anti-carro AGM-114 "Hellfire" (4 unidades em cada "drone", 2 em cada apoio sob cada asa) e equipados com "arrays" de sensores nas laterais da fuselagem, bem como uma antena vertical na parte inferior traseira da fuselagem - elementos pouco comuns em termos documentais.
Apesar da RAF ter retirado, entre 2004 e 2008, a maioria dos seus meios da base de Ali Al Salem ("قاعدة علي السالم الجوية"), no Kuwait, e de os ter realocado para Al Udeid ("قاعدة العديد الجوية"), no Qatar, a infra-estrutura no Kuwait continua activa, quer como base de emergência e "backup", quer como base para 1 esquadra de "drones" MQ-9A "Reaper" ( 29.351824122673424, 47.50438759210008 , https://goo.gl/maps/nQy8hgEfPgyFcLhy6 ). A "Royal Air Force" conta com um total agregado de 10 unidades deste "drone" ao seu serviço.
O General Atomics MQ-9 "Reaper" (também designado por "Predator B"), vocacionado para missões de longa duração e alta altitude, é um "drone" introduzido originalmente ao serviço das Forças Armadas dos EUA desde Maio de 2007, tendo sido construídas mais de 3 centenas de unidades. Tem um comprimento de 11 metros, uma envergadura de asa de 20 metros, um altura de 3,81 metros, com um peso máximo à descolagem de 4 760 kgs (compreendendo um "payload" exterior de 1 400 kg e interior de 360 kg). É propulsionado por uma plataforma de turbo-hélice Honeywell TPE331-10 que lhe permite uma velocidade máxima de 482 km/h (em cruzeiro de 313 km/h), um alcance operacional de 1 900 km e um tecto máximo de altitude de 15 420 metros (50 000 pés), operando tipicamente aos 7 500 metros (25 000 pés).
O MQ-9 pode receber diferentes combinações de mísseis ar-terra AGM-114 Hellfire, bombas guiadas GBU-12 Paveway II ou GBU-38 JDAM, e ainda mísseis ar-ar AIM-9X "Sidewinder" (estes últimos testados com sucesso em Setembro de 2020 na intercepção de um "drone" BQM-167 simulando um míssil de cruzeiro).
Foto por Sargento Paul Oldfield (RAF) via Ministério da Defesa do Reino Unido (Mod UK)
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