Helicóptero "Sea Dragon" da Marinha dos EUA em exercício anti-minas no Norte do Japão

Golfo de Mutsu, Japão 

14 a 28 de Julho de 2025

Dispositivo Mk 104, de luta anti-minas, prestes a ser colocado no mar a partir de um dos helicópteros MH-53E "Sea Dragon" de um destacamento do "Helicopter Mine Countermeasures Squadron 15" (HM-15), alcunhados de "Blackhawks", da Marinha dos Estados Unidos, no decurso do exercício bilateral MINEX 2JA, no Golfo de Mutsu, no Nordeste do Japão, de 14 a 28 de Julho de 2025.

O Mk 104 é um dispositivo acústico, rebocado, que permite gerar o som de diferentes tipos de navios visado provocar a detonação de minas navais. Está integrado com a arquitectura de luta anti-minas que equipa o MH-53E - que é a plataforma exclusiva para a sua colocação em operação no mar, reboque e retirada. Quando combinado com o Mk 105, de acção magnética, dá origem ao sistema Mk-106, híbrido, que permite endereçar em simultâneo minas navais detonadas por acção acústica e magnética.

O MH-53E "Sea Dragon" é a versão do CH-53E adaptada e optimizada para missões de Contramedidas Aerotransportadas Anti-Minas (AMCM, "Airborne Mine Countermeasures") ao serviço da Marinha dos Estados Unidos. A frota actual é composta por 28 unidades em operação. Apresenta fuselagem reforçada, trem de aterragem redesenhado e um sistema de flutuação de emergência, além de depósitos externos adicionais que lhe conferem maior autonomia para operações prolongadas a baixa velocidade em varrimento de minas. Mede 30,2 metros de comprimento, tem um diâmetro de rotor principal de 24,08 metros, uma massa em vazio de cerca de 15 toneladas e um peso máximo à descolagem de 33,3 toneladas. É propulsionado por três motores General Electric T64-GE-419, que lhe permitem atingir uma velocidade máxima de 315 km/h e um alcance operacional superior a 1 100 km (podendo ser re-abastecidos em voo).

A tripulação base é de 4 elementos (piloto, copiloto, chefe de carga e operador de sistemas), podendo embarcar especialistas adicionais consoante o tipo de missão. Na função AMCM, o MH-53E é capaz de rebocar diversos sistemas de varrimento de minas, incluindo o Mk-103 (mecânico), Mk-104 (acústico), Mk-105 (magnético) e Mk-106 (acústico/magnético combinado), bem como sonares rebocados como o AN/AQS-24A/B, permitindo operações de detecção e neutralização em áreas marítimas extensas.

A edição de 2025 do exercício bilateral anual de luta anti-minas MINEX 2JA, desenvolvido pelas Marinhas dos Estados Unidos e do Japão, decorreu no Golfo de Mutsu, junto dos estreitos de Tairadate e Tsugaru (entre o Mar do Japão e o Pacífico). Envolveu, do lado das forças dos EUA, o navio de luta anti-minas USS Warrior (MCM 10) da classe Avenger da Marinha dos Estados Unidos, uma equipa da "Explosive Ordnance Disposal Mobile Unit 5" (EODMU 5), um destacamento de MH-53E "Sea Dragon" do HM-15, uma equipa do "U.S. Marine Corps Littoral Explosive Ordnance Neutralization" e uma equipa do "Mine Countermeasures Group 7" (MCMGRU 7); e, do lado das forças do Japão, duas fragatas, dois caçadores de minas oceânicos e seis costeiros, dois navios de apoio a caçadores de minas, aeronaves Kawasaki P-1 e P-3C, dois helicópteros e várias equipas de "Explosive Ordnance Disposal" (EOD).

Fotos via Marinha dos Estados Unidos ("U.S. Navy")