"O Núcleo do Demónio" - A Terceira Bomba Nuclear dos EUA em Agosto de 1945

EUA 

Agosto de 1945

Além das duas bombas nucleares lançadas pela Força Aérea dos Estados Unidos da América (EUA) sobre o Japão em 1945, de 15 kt (a 6 de Agosto sobre Hiroshima, "Little Boy") e de 21 kt (a 9 de Agosto sobre Nagasaki, "Fat Man"), foi produzida uma terceira, da mesma tipologia da "Fat Man", com capacidade para ser lançada a partir de 17 a 18 de Agosto de 1945, projectando-se que teria como possíveis alvos as cidades japonesas de Kokura, Niigata ou Yokohama, a 19 ou 20 de Agosto de 1945.

Com a rendição japonesa anunciada a 15 de Agosto de 1945, a bomba não foi usada, tendo sido preservado o seu núcleo de plutónio 239 para efeitos de investigação e desenvolvimento em Los Alamos (Novo México, EUA), tendo sido originalmente alcunhado de "Rufus". Viria a receber a alcunha de "Núcleo do Demónio" ("Demon Core") em resultado de dois acidentes críticos, com vítimas mortais, em contexto de laboratório, vindo, em 1946, o núcleo a ser fundido e reciclado para uso em outros projectos.

O núcleo do "Rufus" com uma massa de 6,2 kg, correspondia a uma esfera de 8,9 centímetros de diâmetro, composta por dois hemisférios. Em Los Alamos, os investigadores procuravam, usando o mesmo, realizar testes avançados para determinar a massa e geometria mínima para o estado supercrítico imediato do plutónio — ou seja, o ponto a partir do qual a massa atingia criticidade, desencadeando uma excursão súbita com intensa emissão de neutrões e radiação gama letal.

A 21 de Agosto de 1945, um acidente por erro humano, durante testes manuais com a colocação de elementos de carboneto de tungsténio, como reflectores de neutrões, levou a que o núcleo entrasse em breve excitação supercrítica libertando radiação que provocaria a morte ao físico Haroutune "Harry" Krikor Daghlian Jr., 25 dias depois, por síndroma aguda da radiação, forma hematopoiética, caracterizada por pancitopenia grave decorrente da destruição da medula óssea. A 21 de Maio de 1946, este mesmo núcleo estaria envolvido num segundo acidente, com reflectores de neutrões, seguindo um protocolo não aprovado e com erro manual humano, provocando breve excitação supercrítica do núcleo e libertação de radiação numa sala de laboratório com 8 elementos presentes - resultado, 9 dias depois, na morte do físico Louis Alexander Slotin por síndroma aguda da radiação, forma gastrointestinal.

Após estes dois acidentes o núcleo recebeu a alcunha de "Núcleo do Demónio" ("Demon Core") e, no Verão de 1946, acabaria por se fundindo e o material reciclado para uso em outros núcleos.

Fotos de recriação forense do acidente de 21 de Maio de 1945, via Arquivo Histórico do Laboratório Nacional de Los Alamos, EUA.

Memorandum de 10 de Agosto de 1945 sobre estado de prontidão da terceira bomba via "U.S. National Archives", EUA, ref.ª NAID: 6874336