LC-130 "Skibird", com skis no trem de aterragem, em descolagem do Pólo Sul

Pólo Sul, Antárctica 

23 de Dezembro de 2025

Descolagem de um LC-130 "Skibird" (21094, c/n 382-5402, ADFDB4) da "109th Airlift Wing" da Guarda Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, na Antárctica, no contexto da Operação "Deep Freeze", a 23 de Dezembro de 2025, em apoio à Estação Amundsen-Scott do Pólo Sul da Fundação Nacional para a Ciência dos Estados Unidos ("U.S. National Science Foundation").

A Estação Pólo Sul Amundsen-Scott ("Amundsen-Scott South Pole Station"), georreferenciação -90.0, 0.0, precisamente sobre o Pólo Sul geográfico, é uma estação de pesquisa científica dos Estados Unidos da América, com construção terminada em Novembro de 1956, construída originalmente por um destacamento dos "United States Naval Construction Battalions" (coloquialmente "Navy Seabees"). Mantem uma equipa de 150 elementos durante o Verão e de 42 elementos durante o Inverno. A sua designação homenageia os dois exploradores, o norueguês Roald Amundsen e o britânico Robert F. Scott, que competiram, em 1911-1912, para alcançarem pela primeira vez o Pólo Sul (e que seria alcançado por Amundsen a 14 de Dezembro de 1911 e por Scott a 17 de Janeiro de 1912).

As instalações actuais desta estação, construídas em 2008, distribuídas por um conjunto de 47 edifícios, compreendem o "Observatório de Investigação Atmosférica" ("Atmospheric Research Observatory"), o "Telescópio do Pólo Sul" ("South Pole Telescope") e o "Observatório de Neutrinos do Pólo Sul IceCube" ("IceCube South Pole Neutrino Observatory").

A Fundação Nacional para a Ciência dos Estados Unidos ("U.S. National Science Foundation", NSF) é uma organização federal independente, estabelecida em 1950 pelo Congresso norte-americano, com objectivos na aérea do progresso científico, dos avanços na área da saúde, prosperidade e bem estar e em no garante da segurança nacional. Tem a sua liderança, interina, a cargo de Brian Stone desde Abril de 2025.

A Operação "Deep Freeze" corresponde à designação histórica atribuída pelos Estados Unidos da América às suas sucessivas missões sobre a Antárctica, iniciadas em meados da década de 1950, destinadas ao reabastecimento logístico e transporte de pessoal, com a primeira aterragem a ter tido lugar, por parte de um R4D-5L "Dakota" da Marinha dos Estados Unidos, a 31 de Outubro de 1956.

O LC-130 é uma variante do quadrimotor C-130 "Hercules" equipado com "skis", com primeiro voo prototipado em 1957, com as primeiras unidades a entrarem ao serviço em 1976 (e as mais recentes em 1996), equipadas com "skis" retracteis - permitido a operação alternada com o trem de aterragem convencional e com os skis em pistas não preparadas de neve e gelo. Foram modernizados, entre outros componentes (radar, aviónicos, painéis digitais, comunicações), em 2019, com hélices de 8 pás NP2000, e, em 2022, com motores Rolls Royce T56-8-15A 3.5.

A "109th Airlift Wing" da Guarda Nacional, comandada actualmente, e desde 2025, pelo Coronel Steven D. Slosek, opera sazonalmente, neste Teatro de Operações do Pólo Sul, com quatro aeronaves LC-130 com acção junto do Aeródromo de Phoenix (ICAO: NZFX) em McMurdo Station, georreferenciação -77.956833, 166.753667, na Ilha de Ross, na Antárctica e em Christchurch, na Nova Zelândia (base de preparação e manutenção). Outras unidades desta aeronave especializada operam também no Teatro de Operações da Gronelândia, em Raven Camp, com uma alocação sazonal referenciada de três "Skibirds". No seu inventário total conta com 10 aeronaves, estando baseada em Scotia New York, em "Schenectady County Airport" (ex "Stratton Air National Guard Base").

Fotos por Gabriel Enders | "U.S. Air National Guard"