Abastecimento de combustível à Base das Lajes na Ilha Terceira

Açores

Portugal 2026

O abastecimento de combustível à Base das Lajes tem gestão operacional a cargo do 65.ª Esquadra de Prontidão Logística ("65th Logistics Readiness Squadron", 65th LRS) da Força Aérea dos Estados Unidos na Europa (USAFE), afecto desde 8 de Janeiro de 1967 às Lajes. O mesmo é feito, sob logística e meios controlados pelos EUA, em ciclos normais, em três transportes anuais, repartidos entre gasolina, diesel e "jet fuel".

O transporte de combustível é feito via navio petroleiro com descarga no Porto Norte (coloquialmente "Porto Militar") da Praia da Vitória para os depósitos que servem a Base das Lajes, sobre uma infraestrutura de "pipeline" de 18 polegadas (45,72 cm) de diâmetro - num primeiro troço na ordem dos 1 400 metros lineares do Porto Norte até ao complexo de depósitos "South Tank Farm", e destes, num troço linear na ordem do 3 600 metros até aos depósitos no interior da base, próximos da placa mais a Noroeste.

O procedimento, após o navio petroleiro atracar, envolve uma primeira verificação pelas autoridades alfandegárias de Portugal, seguido de análises laboratoriais pelos especialistas militares dos EUA que irão assegurar a autorização efectiva para a descarga (garantindo aferição de qualidade e medidas anti-sabotagem).

A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) referencia com regularidade histórica as descargas efectuadas. Em Abril de 2007, a partir do navio petroleiro "High Century" (IMO 9333254), foram transferidos 12,2 milhões de galões (46,18 milhões de litros) de "jet fuel" JP-8 numa janela de operação de 28 horas. Na descarga referenciada em Janeiro de 2013, foram transferidos 220 mil galões (833 mil litros) de gasolina sem chumbo a partir do navio petroleiro Madeiro (IMO 9418913). Na descarga referenciada a 15 de Agosto de 2022, a partir do navio petroleiro Stena Polaris (IMO 9390032) da sueca Stena Bulk, foram transferidos 3,7 milhões de galões (14 milhões de litros) de "jet fuel" JP-8.

A infraestrutura de armazenamento de combustível da Força Aérea dos EUA nas Lajes tem uma capacidade na ordem dos 55 milhões de galões (208 milhões de litros) - o que a coloca na maior capacidade de todas as bases da Força Aérea dos EUA na Europa e, depois da Base Aérea de Andersen, em Guam, a sua segunda maior.

Infografia sobre cartografia Google Maps por E&E. Foto navio petroleiro no Porto Norte da Praia da Vitória, 18Out2022, via USAF. Foto vista geral Porto Praia da Vitória e "South Tank Farm", 180ut2022, via USAF. Foto depósitos e "pipelines" no "South Tank Farm", 09Dez2024, via USAF.