Exercício de patrulha bilateral com F-35 dos EUA e FA-50 das Filipinas

Filipinas 

7 de Julho de 2025

Uma patrulha com uma parelha de FA-50 PH, de fabrico sul-coreano, do 7.º Esquadrão Táctico de Caça "Bulldogs" da Força Aérea das Filipinas e uma parelha de F-35 do 421.º Esquadrão de Caças "Black Widows" da Força Aérea dos Estados Unidos, sobre a Zona Económica Exclusiva (ZEE) das Filipinas, a 7 de Julho de 2025, no decurso do exercício bilateral "Cope Thunder 25-2". Estes meios aéreos operam aqui a partir da Base Aérea de Clark, Mabalacat City, Pampanga, no Norte das Filipinas, a cerca de 85 km a Norte da capital, Manila. Esta base dista cerca de 1 000 km de Hong Kong, China, e menos de 750 km do Sul da Formosa (menos de 1 hora de voo em velocidade de cruzeiro).

O FA-50 PH, desenvolvido e construído pela sul-coreana "Korea Aerospace Industries" (KAI) é uma aeronave multi-propósito, monomotor, propulsionada por um General Electric F404‑GE‑102 que lhe permite sustentar uma velocidade máxima de 1 850 km/h (Mach 1,5), com um raio de acção de combate de cerca de 500 km (sem depósitos suplementares). Tem um comprimento de 13,14 metros e uma envergadura de asas de 9,45 metros, com um peso em vazio de 6 470 kg e uma peso máximo à descolagem de 12 300 kg. Pode ser equipa, em 7 pontos de fixação, com até 4 500 kg de sensores e armamento, compreendendo foguetes, bombas guiadas e mísseis ar-ar e ar-terra. A Força Aérea das Filipinas contratou o fornecimento de 12 unidades do FA-50 em 2014, entregues entre 2015 e 2017. Foram usados pela primeira vez em combate num bombardeamento, a 26 de Janeiro de 2017, em contexto de contra-terrorismo na região de Mindanao e no apoio aéreo próximo contra insurgentes do Estado Islâmico (afectos ao movimento Abu Sayyaf, comandado por Isnilon Hapilon, e do grupo Maute, comandados por Omar Maute) na Batalha do Cerco de Marawi, de Maio a Outubro de 2017. Desenvolvem regularmente missões de patrulha marítima (especialmente no teatro de Operações da ZEE das Filipinas no Mar do Sul da China).

O "Cope Thunder 25-2" iniciou-se na Base Aérea de Clark a 7 de Julho de 2025 e decorrerá até 18 de Julho de 2025. Com mais de 2 500 militares envolvidos, insere-se no quadro da cooperação bilateral entre as Forças Aéreas das Filipinas (PAF) e dos Estados Unidos (USAF), visando a interoperabilidade, prontidão operacional e treino conjunto em operações aéreas tácticas. As actividades incluem missões de apoio aéreo aproximado (CAS), defesa aérea, reabastecimento em voo e coordenação de meios em cenário combinado. Os F-35 dos "Black Windows" da USAF operam em conjunto com os FA-50 PH dos "Bulldogs" da PAF, bem como com aeronaves de ataque ligeiro A-29B Super Tucano e meios de asas rotativas da PAF, incluindo helicópteros AW109, S-76A e S-70i Black Hawk, empregues em missões de transporte táctico, evacuação médica e apoio aéreo.

Este exercício, cuja primeira edição remonta a 1976, desenvolve-se no âmbito do Tratado de Defesa Mútua e Acordo de Cooperação Avançada de Defesa ("Mutual Defense Treaty and the Enhanced Defense Cooperation Agreement", EDCA), assinados entre os EUA e as Filipinas, em 1951 e 2014, respectivamente. O Departamento de Estado dos EUA comunicou formalmente, através do seu porta-voz Matthew Miller, a 5 de Agosto de 2023, que, ao abrigo do Artigo IV deste Tratado de Defesa Mútua com as Filipinas, qualquer ataque armado contra meios ou território das Filipinas, levará à sua intervenção. O Secretário de Defesa dos EUA, Pete Hegseth, afirmou, a 28 de Março de 2025, durante uma visita a Manila, que Washington mantém um compromisso firme com o Tratado de Defesa Mútua com as Filipinas, expressão reafirmada por Marco Rubio, o Secretário de Estado dos EUA, a 12 de Junho de 2025 em Washington, assinalando o Dia da Independência das Filipinas, acrescentando o compromisso bilateral no cumprimento do direito internacional no Mar do Sul da China.

Fotos em voo via Força Aérea das Filipinas. Fotos na placa por Ryan Baldemor via Philippine Star