1962 - O Único Lançamento e Detonação de um Míssil Balístico Estratégico com Ogiva Nuclear Realizado no Planeta

Oceano Pacífico 

6 Maio de 1962

Disparo e detonação de um míssil balístico Polaris A-2 com ogiva nuclear W47(Y1) de 600 kt, no contexto do exercício desenvolvido pela operação "Frigate Bird", em Maio de 1962, no Teatro de Operações do Oceano Pacífico, a Leste da Ilha de Natal, pelo submarino USS Ethan Allen (SSBN-608) da classe homónima da Marinha dos Estados Unidos (EUA).

Este foi o único disparo "end to end" (i.e., do lançamento a partir da plataforma efectiva à detonação sobre o objectivo) de um míssil estratégico com ogiva nuclear alguma vez realizado no planeta. Em finais de Outubro desde mesmo ano, menos de 6 meses depois deste exercício, decorreria a "Crise dos Mísseis de Cuba", com a colocação de mísseis nucleares R-12, de médio alcance (2 000 km), por parte da União das Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) em Cuba, capazes de alcançar Washington, D.C.

Este lançamento, parte do programa alargado de 31 detonações nucleares da Operação "Dominic", teve lugar a partir do USS Ethan Allan (SSBN-608) da Marinha dos Estados Unido, submerso, numa posição a 1 485 milhas náuticas (2 750 km) a Este-Nordeste da Ilha de Natal, no Pacífico, pelas 13:18 locais de 6 de Maio de 1962. O míssil balístico armado com ogiva nuclear, percorreu, em cerca de 12 minutos e meio, as cerca de 1 000 milhas náuticas (cerca de 1850 km) até ao objectivo, a aproximadamente 502 milhas náuticas (930 km) da ilha. A detonação, da ogiva de 600 kt, teve lugar entre os 3 000 e os 4 600 metros de altitude pelas 14:30 locais (mais uma hora de fuso horário face ao local de disparo).

Na foto do característico cogumelo resultante da detonação da ogiva nuclear, obtida a partir do periscópio do submarino USS Carbonero (SS-337), classe Balao, submerso a 25 milhas náuticas (cerca de 46 km) do ponto, podemos observar no canto superior direito o relógio do fabricante suíço "Racine" marcando 14:33, a hora local. Podemos observar o detalhe de equipamento de protecção individual usando pelo operador do periscópio, bem como do equipamento acessório, de cor branca, aplicado sobre a óptica, também para o mesmo fim. Estavam aqui envolvidos, na proximidade do ponto de detonção, dois submarinos da marinha dos Estados Unidos, USS Carbonero (SS-337) e USS Medregal (SS-480), classe Tench.

Os testes nucleares atmosféricos, sub-aquáticos e no espaço seriam banidos 15 meses depois, pelo Tratado de Interdição Parcial dos Testes Nucleares ("Partial Test Ban Treaty", PTBT), que seriam assinado pela URSS, pelos EUA e pelo Reino-Unido, em Moscovo, a 5 de Agosto de 1963.

Construído pela norte-americana Lockheed, o UGM-27 Polaris, ao serviço dos EUA e do Reino Unido de 1961 a 1996, é um míssil balístico estratégico destinado a operar a partir de submarinos, compreendendo três versões (A1, de 1960, 2 200 km; A2 de 1962, 2 800 km; e A3 de 1964, de 4 600 km). Armado com uma ogiva termonuclear W47 de 600 kt, nas versões A1 e A2, ou 3 ogivas W58, 3x200 kt, na versão A3. O sistema de armas equivalente é hoje assegurando pela plataforma Trident II, ao serviço desde 1990, com um alcance de 12 000 km e podendo transportar até 14 ogivas múltiplas.

A Ilha de Natal, 01°51′00″N 157°24′00″W, ref. https://maps.app.goo.gl/CRseXLznzq6yAGeG8 , descoberta por James Cook em 1774, era então parte do Protectorado Britânico das Ilhas Gilbert e Ellice. Antes, em 1957, teve ali lugar o primeiro teste, atmosférico, com lançamento partir de balão, da bomba de hidrogénio britânica. A partir de 1979 tornar-se-ia independente como República do Kiribati.

O nome da operação, "Frigate Bird", decorre da ave marinha "Fragata Grande" (Fregata minor) reconhecida pela sua "endurance" ao voar a longas distâncias sobre o oceano, tendo populações no Pacífico e no Índico. Com um comprimento entre os 85 e os 105cm, uma envergadura de asa de 2,1 a 2,4 metros, e com um peso de 1 a 1,8 kg, destaca-se ainda pela grande pela bolsa gular vermelha dos machos durante a época de acasalamento.

Fotos via Marinha dos Estados Unidos. Cartografia com infografia da operação in p. 189, Fig. 73 , "Operation Dominic I 1962 - United States Atmospheric Nuclear Weapons Tests Nuclear Test Personnel Review", Defense Nuclear Agency, Department of Defense (editada e com anotações com marcação a cor por "Espada & Escudo")