"Super Hercules" do Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos a aterrar em pista não preparada em ilha do Pacífico

Peleliu, Palau
22 de Junho de 2024

Uma aeronave de re-abastecimento em voo, KC-130J "Super Hercules", 109 / 167109 (C/n 382-5578), do "Aerial Refueler Transport Squadron 152" (VMGR-152) do Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos (USMC), a operar a partir da pista não preparada do aeródromo da ilha de Peleliu, Palau, no Pacífico, a 22 de Junho de 2024.

O aeródromo foi originalmente construído pelas Forças Armadas do Japão, em 1944, no decurso na 2.ª Guerra Mundial (2.ª GM), com pista não preparada, de gravilha, com cerca de 1 800 metros com direcção 04/22 (N/NE). A VMGR-152 opera a partir de Iwakuni no Japão, a cerca de 3 000 km a Norte desta ilha, tendo o KC130J um alcance operacional máximo na ordem dos 7 400 km.

Este aeródromo (FAA LID: C23), abandonado pelos EUA após o final da 2.ª GM, e tendo sido apto a suportar entretanto apenas a operação de aeronaves ligeiras, foi alvo de intervenção ao longo de vários mesmos por parte de um destacamento (MCED-P 24.1) de 70 especialistas do 7.º Batalhão de Suporte de Engenharia do 1.º Grupo de Logística dos fuzileiros norte-americanos, e trata-se agora da primeira vez em 8 décadas que a pista é de novo usada por aeronaves pesadas. A inactivação de engenhos explosivos foi parte das tarefas, a par da remoção de cobertura de floresta e mato, consolidação e terraplanagem de terreno e infra-estruturas de acesso e apoio.

A ilha de Peleliu, com 13 km quadrados e cerca de 500 habitantes, é um dos territórios que integram a República de Palau, no Pacífico. Localiza-se a cerca de 2 100 km da costa Norte da Austrália, a cerca de 850 km a Oeste de Mindanao nas Filipinas e a cerca de 2 250 km da costa leste de Taiwan. A Repúbica de Palau é um território soberano desde 1 de Outubro de 1994. Nos termos do "Acordo de Livre Associação" ("Compact of Free Association", COFA) são aliados e parceiros dos EUA, com atribuição estratégica aos mesmos em matérias de defesa e segurança.

No decurso da 2.ª Guerra Mundial, a Ilha de Peleliu foi alvo de 2 meses de intensos combates, de 15 de Setembro a 27 de Novembro de 1944, opondo uma força de assalto anfíbio do III Corpo Anfíbio das Forças Armadas dos Estados Unidos (liderado pela 1.ª Divisão do Corpo de Fuzileiros), com um efectivo na ordem dos 47 mil homens, às forças defensoras Japonesas, com um efectivo na ordem dos 11 mil homens. A ilha foi conquistada, com pesadíssimas baixas, assegurando ao assalto norte americano a protecção ao flanco esquerdo da sua progressão rumo às Filipinas.

Fotos por Dahkareo Pritchett | USMC

Emblema do "Aerial Refueler Transport Squadron 152" (VMGR-152) do Corpo de Fuzileiros dos Estados Unidos (USMC)