UM PORTUGUÊS NA NORMANDIA DE 1944
Le Pont-Brocard, Saint-Lô, Normandia, França
28 de Julho de 1944Aquecendo e ingerindo a sua refeição de final de dia, um militar da Companhia B (Anti-Carro) do 41.º Regimento de Infantaria (Blindada) da 2.ª Divisão Blindada ("Inferno Sobre Rodas", "Hell on Wheels") do Exército dos Estados Unidos, em Pont-Brocard, Saint-Lô, Normandia, França, a 28 de Julho de 1994. Está equipado com camuflado M1942 "Frogskin".
Esta unidade desembarcou na praia de "Omaha" a 9 de Junho de 1944, 3 dias depois do desembarque do "Dia-D". Seria parte do flanco direito da Operação "Cobra", entre 25 a 31 de Julho de 1944, e viriam a cercar e a travar intensos combates com os efectivos da 2.ª Divisão Panzer SS "Das Reich" e a 17.ª Divisão Panzergrenadier SS "Götz von Berlichingen" - durante os quais a presente foto foi tirada, precisamente junto ao número 10 da estrada D38, na pequena aldeia de Pont-Brocard, geo-referenciação 49.014698576354846, -1.2439375552008052 .
O militar na foto é o soldado Joseph Gonçalves de Freitas, nascido em Portugal, na freguesia de S. Martinho no Funchal, na Madeira, a 21 de Dezembro de 1915, tendo emigrado para os Estados Unidos da América, com 21 anos, em 1937. Residente em New York, com o seu pai e irmão, tornar-se-ia cidadão americano e, em Outubro de 1940, com 24 anos, e vivendo há apenas 3 anos naquele país, alista-se no Exército dos Estados Unidos da América, sendo colocado ao serviço da 2.ª Divisão Blindada.
Entra em combate na 2.ª Guerra Mundial desembarcando no Norte de África em Novembro de 1942 (Operação "Torch"), e, em Julho de 1943, volta a desembarcar, desta feita na Sicília (Operação "Husky"). Prossegue para mais um desembarque, na Normandia, em Junho de 1944 (Operação "Overlord"). Continuaria a sua participação na guerra até atingir território alemão e aí continua em serviço mesmo após o final da mesma, em Maio de 1945.
Gonçalves de Freitas regressa aos Estados Unidos a 26 de Setembro de 1945, retomando a sua profissão como carpinteiro (tal como o seu Pai). Casou em 1947, com Beatrice Mello, com quem teve dois filhos, visitando regularmente a Madeira. Faleceu a 16 de Janeiro de 2005, com 89 anos.
Foto via "Signal Corps" | Exército dos Estados Unidos
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