F-15 como plataforma de luta anti-"drone" no Médio-Oriente armado com 42 foguetes guiados APKWS II


Azraq, Jordânia Maio de 2025
Aeronave F-15E "Strike Eagle" (87-210, C/n 1075/E050) da 389.ª Esquadra "Thunderbolts" da Força Aérea dos Estados Unidos, na placa da base aérea de Muwaffaq Salti (geo-referenciação 31.82713440223994, 36.797501364368664 , ref. https://maps.app.goo.gl/GKJCpLUmZVbD4PvJA ), em Azraq, na Jordânia, em operação sobre o Teatro de Operações do Médio Oriente, sob a égide US CENTCOM, Maio de 2025.
Está armado com seis "pods" (2x3) de foguetes de 70 mm (sete foguetes em cada "pod"), guiados por laser, APKWS II ("Advanced Precision Kill Weapon System II"), originalmente desenhados para ataque ao solo mas usados neste contexto para abater aeronaves não tripuladas - lançadas pelo "Movimento Houthi" a partir do Oeste do Iémen. Está ainda armado, acima dos "pods" de APKWS II, com quatro mísseis (2x2) ar-ar AIM-9X Sidewinder, de curto-alcance, guiados por infra-vermelho e, na lateral inferior das entradas de ar, com dois mísseis ar-ar AIM-120, de médio alcance, guiados por radar.
Além do seu canhão automático de 20mm (com 500 munições), estando aqui dotado de um total de 42 foguetes guiados e oito mísseis ar-ar, este F-15 pode abater até cinco dezenas de "drones".
Está equipado, sob a entrada de ar à esquerda na foto, com um "pod" LAN/AAQ-13 LANTIRN ("Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night"), de suporte à navegação e combate em contexto de baixa altitude e nocturno; e, sob a entrada de ar à direita na foto, com um "pod" de gestão de alvos Lockheed Martin AN/AAQ-33 "Sniper" ATP ("Advanced Targeting Pod"), dotado de sensores electro-ópticos de alta-definição, FLIR ("Forward-Looking InfraRed"), apontador laser, registo de vídeo e metadados, e sistema integrado de identificação e seguimento de alvos aéreos e de superfície.
Os foguetes APKWS II têm uma massa de 15 kg, um diâmetro de 70 mm e um comprimento de 1,87 metros, voando a 739-1000 metros por segundo com um alcance máximo de 11 km. Tratam-se de foguetes Hydra 70 a que acrescem elementos adicionais de orientação e navegação com aletas e que usam espoleta com detonação de proximidade. O uso destes foguetes guiados como arma anti-aérea foi demonstrada publicamente, a 19 de Dezembro de 2019, a partir de um F-16C do "85th Test and Evaluation Squadron" da Força Aérea dos Estados Unidos, abatendo, ao largo da Florida, um drone de testes BQM-167, simulando um míssil de cruzeiro subsónico. Trata-se de uma abordagem de custo muitissimo inferior (no mínimo numa ordem de 1 para 20) e de maior escala transportada do que o uso de mísseis ar-ar convencionais.
O F-15E "Strike Eagle", uma plataforma originalmente ao serviço desde 1988 (a unidade aqui presente foi construída em 1989), e com versões posteriores actualizadas e melhoradas, é um avião de ataque multi-propósito, tripulado por dois elementos (piloto e especialista de sistemas de armas), propulsionado por duas turbinas Pratt & Whitney, capaz de uma velocidade máxima de Mach 2,5 , com um alcance de combate de 1 272 km (em trânsito de 3 900 km com depósitos exteriores suplementares). Com 19,5 metros de comprimento e uma envergadura de asa de 13 metros, tem um peso máximo à descolagem de 36 toneladas. Está armado com um canhão de 6 canos rotativos de 20mm, M61A1, com 500 munições, e pode receber até 10 toneladas de armamento (bombas guiadas, mísseis ar-ar e ar-superfície) e equipamento nos pontos de fixação exteriores.
A Base Aérea de Muwaffaq Salti ("قاعدة الشهيد موفق السلطي الجوية - الازرق"), na Jordânia, dista 150 km de Jerusalém, em Israel, a Oeste; cerca de 230 km da fronteira com o Iraque, a Nordeste; e a cerca de 300 km da cidade jordana de Aqaba ("الْعَقَبَة"), no Golfo do mesmo nome, braço do Mar Vermelho.
O US CENTCOM é o acrónimo que designa o "United States Central Command", "Comando Central dos Estados Unidos", correspondendo o termo "Central" a uma referência geográfica que compreende o Médio-Oriente e partes da Ásia Central. Acrescem os comandos designados por EUCOM (Europa), AFRICOM (África) e INDOPACOM (Indo-Pacífico).
Foto via US CENTCOM






Emblema da 389.ª Esquadra "Thunderbolts" da Força Aérea dos Estados Unidos







Base Aérea de Muwaffaq Salti ("قاعدة الشهيد موفق السلطي الجوية - الازرق"), na Jordânia . Cartografia TomTom | OpenStreetMap

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