Operação de sistema "boom" para reabastecimento em voo a partir de plataforma KC-135 no espaço aéreo nórdico

Suécia 

10 de Junho de 2026

Operação do "boom" de reabastecimento em voo por um especialista do "351st Air Refueling Squadron" a partir de um KC-135 Stratotanker da "100th Air Refueling Wing" da Força Aérea dos Estados Unidos, a operar a partir da Base Aérea de Ørland na Noruega, no decurso do exercício Ramstein Flag, aqui em voo sobre a Suécia, a 10 de Junho de 2026.

Operando a partir de posição deitado, o militar norte-americano conduz a tubagem metálica rígida extensível ("boom"), controlando, nos instrumentos analógicos à sua frente, o respectivo azimute, prolongamento e (não visível no enquadramento da foto) a elevação, para que possa alcançar e reabastecer outra aeronave, no caso presente um dos F-35 Lightning II da "48th Fighter Wing" dos Estados Unidos.

Liderado pelo Comando Aéreo Aliado da NATO (NATO "Allied Air Command", AIRCOM), sob comando do Tenente-General Jason Hinds, o exercício Ramstein Flag iniciou-se a 8 de Junho de 2026 e decorrerá, ao longo de cerca de 2 semanas, até 19 de Junho de 2026, cobrindo um Teatro de Operações alargado desde a Noruega até Espanha, envolvendo a participação de 18 países a operar a partir de 20 bases em 12 países, compreendendo até 120 aeronaves em operação simultânea (de um total superior a 2 duas centenas), apoiados pelos meios NATO tripulados de "Airborne Warning and Control System" (AWACS), E-3A Sentry, e não tripulados RQ-4D Phoenix.

O KC-135, com cerca de 8 centenas de unidades produzidas originalmente entre 1955 e 1965, e ao serviço da Força Aérea dos Estados Unidos desde 1957, desenvolvido a partir da plataforma Boeing 367-80, é uma aeronave quadrimotor destinada ao reabastecimento em voo de outras aeronaves. Na sua versão KC-135R, com quatro motores CFM International F108-CF-100, tem um comprimento de 41,53 metros, uma envergadura de asa de 39,88 metros, sustentando um peso máximo à descolagem de 146 toneladas, com uma capacidade de até 200 mil libras de combustível (cerca de 90 toneladas, 113 mil litros). Com uma velocidade máxima de 933 km/h (em cruzeiro de 850 km/h) tem um alcance operacional de 2 400 km (com uma carga de de 150 mil libras de "fuel", 68 toneladas) e um tecto de altitude máxima de 15 mil metros. É operado, na configuração "Pacer CRAG" e "Block 45", por três elementos, compreendendo piloto, co-piloto, e operador do "boom".

Actualmente permanecem no inventário dos Estados Unidos da América um total de 396 unidades do KC-135, com sete KC-135R ao serviço da Turquia e três KC-135E ao serviços no Chile; a última unidade nova foi entregue em 1965, enquanto a última conversão KC-135R foi entregue a 9 de Junho de 2005 e a modernização de cockpit "Block 45" com instrumentação digital da frota norte-americana foi concluída no ano fiscal de 2024.

Foto por Aidan Martínez Rosiere | Força Aérea dos Estados Unidos ("U.S. Air Force")