Força Aérea dos Estados Unidos com KC-135T Stratotanker e E-3G Sentry AWACS em reabastecimento em voo entre a Figueira da Foz e Peniche

Portugal 

5 de Abril de 2026

Ao largo da costa continental Portuguesa, entre a Figueira da Foz e Peniche, fora de espaço territorial, uma aeronave Boeing KC-135T Stratotanker (58-0095), proveniente da Base Aérea RAF Mildenhall, no Leste de Inglaterra, levou a efeito uma acção de reabastecimento em voo, cerca das 15:00 UTC de 5 de Abril de 2026, a uma aeronave Boeing E-3G Sentry AWACS (78-0578), proveniente da Base Aérea de Ramstein, no Sudoeste Alemanha e com destino à Base Aérea Prince Sultan, em Al Kharj na Arábia Saudita. A aeronave aqui reabastecida destina-se à substituição do Boeing E-3G Sentry AWACS (81-0005) destruído sobre a placa desta mesma base em resultado de um ataque de mísseis das Forças da República Islâmica do Irão a 27 de Março de 2026.

Este Boeing E-3G Sentry AWACS (78-0578), proveniente da Base Aérea de Tinker em Oklahoma (ICAO KTIK) nos Estados Unidos, de onde partiu pelas 11:20 UTC (06:20 locais) de 2 de Abril de 2026, alcançaria a Base Aérea de Ramstein (ICAO ETAR), na Alemanha, pelas 20:52 UTC (22:52 locais) desse mesmo dia. Descolando desta base alemã a 5 de Abril de 2026, seria referenciado, a operar com o "callsign" SHUCK 87, na passagem sobre o Estreito de Gibraltar, cerca das 16:30 UTC, em comunicação radio aberta com o controlo aéreo espanhol. A rota atlântica seguida pelo mesmo, mais alargada do que a convencional atravessando a Europa, resulta dos barramentos em curso por parte de vários dos espaços aéreos europeus à passagem de meios militares dos EUA afectos à operação "Epic Fury" sobre o Irão.

O Boeing E-3G "Sentry" AWACS ("Airborne Warning and Control System"), assente na plataforma civil quadrimotor do Boeing 707, é tripulado por dois pilotos e um "flight engineer", no "cockpit"; e por um conjunto de até 3 dezenas de especialistas que operam, em postos distribuídos pelo espaço de cabine, as consolas dos sistemas e sensores destinados a recolher, processar, apresentar e comunicar informação sobre meios detectados em voo ou à superfície (aeronaves, mísseis, navios, viaturas). Uma configuração típica de especialistas compreende 1 director táctico, 1 controlador de "caças", 2 controladores de armas, 1 controlador de vigilância, 3 operadores de vigilância, 1 controlador passivo, 1 técnico de comunicações, 1 técnico de radar e 1 técnico de sistemas.

Com um comprimento de 46,68 metros, uma envergadura de asa de 44,45 metros, e com um peso máximo à descolagem de 147 toneladas, é propulsionado por quatro motores TF-33 Pratt & Whitney 100A que lhe permitem alcançar velocidade superior a 800 km/h. O "Sentry" pode operar numa janela de até 10 horas (que pode ser expandida com re-abastecimento em voo). Foram construídas 68 unidades entre 1977 e 1992, que receberam vários programas de actualização e melhoria bem como de extensão de vida útil.

O principal elemento distintivo desta aeronave é o radar instalado numa cúpula rotativa na secção superior da fuselagem - com um diâmetro de 9,1 metros e elevada a 3,35 metros, e que completa uma rotação a cada 10 segundos, permitindo-lhe cobrir um raio de 400 a 500 km. Um conjunto de 3 unidades Boeing E-3A "Sentry" conseguem alcançar a cobertura de praticamente toda a Europa Central.

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