A-10 em Inglaterra após travessia atlântica rumo ao Médio Oriente

Lakenheath, Suffolk, Inglaterra 

30 e 31 de Março de 2026

Aeronaves Fairchild Republic A-10C Thunderbolt II, do "190th Fighter Squadron" ("Skullbangers") e do "107th Fighter Squadron" ("Red Devils") da Guarda Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, na Base Aérea RAF Lakenheath em Suffolk, no Leste de Inglaterra, a 30 e 31 de Março de 2026, após travessia do Atlântico. Na posição central, sob a fuselagem, podemos observar depósito suplementar de combustível de 600 galões (2 270 litros) que acrescem aos cerca de 1 600 galões de capacidade interna (6 056 litros).

Apoiado por oito aeronaves de reabastecimento em voo, KC-135, esteve aqui envolvido um destacamento compreendido por um total de 18 unidades do A-10C, que terão como destino, sob a égide do US CENTCOM, o Teatro de Operações do Médio-Oriente - onde outros estão já referenciados em acção combatente em curso no contexto da Operação "Epic Fury" iniciada contra a República Islâmica do Irão pelos Estados Unidos da América a 28 de Fevereiro de 2026, a par da operação israelita "Roaring Lion".

Os A-10C foram antes foram referenciados, entre outras, e além da missão de protecção alargada a Israel no conflito de 12 dias entre o Irão e Israel, de 13 a 25 de Junho de 2025, no abate de drones de tipologia Shahed, em acção de CAS ("Close Air Support"), em ataque ao solo, no Teatro de Operações do Leste da Síria, sobre a região de Deir ez-Zor ("ديرالزور"), a 2 de Dezembro de 2024; e, antes ainda, a 6 de Julho de 2023, a operarem a partir da Base Aérea de Al Dhafra, nos Emirados Árabes Unidos, executando passagem de baixa altitude durante uma operação de abordagem e apreensão de um pequeno navio petroleiro, "NADA 2", por parte da Marinha do Corpo de Guardas da Revolução Islâmica do Irão, no Golfo Pérsico.

O US CENTCOM é o acrónimo que designa o "United States Central Command", "Comando Central dos Estados Unidos", correspondendo o termo "Central" a uma referência geográfica que compreende o Médio-Oriente e partes da Ásia Central. Acrescem os comandos designados por EUCOM (Europa), AFRICOM (África) e INDOPACOM (Indo-Pacífico).

O A-10, alcunhado de "Warthog" ("Facochero", Phacochoerus, vulgo "javali africano"), com a sua versão A ao serviço desde 1976 e versão C com o primeiro voo em 2005 e em capacidade operacional desde 2007, tem um comprimento de 16,16 metros, uma envergadura de asa de 17,42 metros, e um peso máximo à descolagem de 23 toneladas. Propulsionado por dois motores General Electric TF34-GE-100, sustenta uma velocidade de 676 km/h, com um alcance operacional em combate na ordem dos 450 km (perfil lo-lo-lo) a 1 200 km (perfil hi-lo-hi). Está armado com um canhão de 30mm GAU-8/A de 7 canos rotativos (com 1 174 munições) e conta com 8 pontos de fixação sob as asas e 3 sob a fuselagem onde pode receber, além de depósitos adicionais de combustível, "pods" de gestão de alvos e de contra medidas anti-míssil, diferentes combinações de bombas, foguetes e mísseis.

Estão referenciados no contexto do US CENTCOM fazendo uso de foguetes guiados por laser como arma anti-drone. Os foguetes APKWS II, em "pods" de 7 foguetes cada, têm uma massa individual de 15 kg, um diâmetro de 70 mm e um comprimento de 1,87 metros, voando a 739-1000 metros por segundo com um alcance máximo de 11 km. Tratam-se de foguetes Hydra 70 a que acrescem elementos adicionais de orientação e navegação com aletas e que usam espoleta com detonação de proximidade. O uso destes foguetes guiados como arma anti-aérea foi demonstrada publicamente, a 19 de Dezembro de 2019, a partir de um F-16C do "85th Test and Evaluation Squadron" da Força Aérea dos Estados Unidos, abatendo, ao largo da Florida, um drone de testes BQM-167, simulando um míssil de cruzeiro subsónico. Trata-se de uma abordagem de custo muitissimo inferior (no mínimo numa ordem de 1 para 20) e de maior escala transportada do que o uso de mísseis ar-ar convencionais.

A Força Aérea dos Estados Unidos contava, no pedido orçamental para o ano fiscal de 2025, com 218 A-10 no inventário. Apesar de a tutela ter chegado a prever a retirada integral até ao final do ano fiscal de 2026, o NDAA ("National Defense Authorization Act") aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos para o ano fiscal de 2026 travou essa aceleração, autorizando apenas a retirada de 59 aeronaves e fixando um inventário primário mínimo de 93 unidades, pelo que a retirada total ficou adiada para além de 2026.

No decurso da Operação "Epic Fury" foi registada a perda de uma unidade do A-10 em operação combatente, sobre o Teatro de Operações do Irão, junto ao Estreito de Ormuz, a 3 de Abril de 2025. O piloto foi resgatado com sucesso.

Fotos por Ian Harding