1980 - Operação "Eagle Claw" dos Estados Unidos para resgate de reféns no Irão

Deserto de Tabas, Irão 24 a 25 de Abril de 1980

A Operação "Eagle Claw" ("Garra de Águia") foi lançada pelos Estados Unidos da América, a 24 de Abril de 1980, visando resgatar os 53 reféns norte-americanos mantidos cativos há 172 dias pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão após o assalto à Embaixada dos EUA na capital da República Islâmica do Irão, Teerão, a 4 de Novembro de 1979. A operação abortaria, de forma catastrófica, no Deserto de Tabas, a 515 km a Sudeste de Teerão, com um helicóptero e um avião de transporte destruídos, seis helicópteros abandonados e oito baixas mortais e quatro feridos entre as forças norte-americanas

Sob comando do Major-General James B. Vaught do Exército, secundado pelo Coronel James H. Kyle da Força Aérea (comando de campo dos meios aéreos) e pelo Coronel Charlie Beckwith do Exército (comando de campo dos meios terrestres), a preparação desta operação decorreu na base avançada de Wadi Kena no Egipto.

O plano, desenhado ao longo 5 meses, envolvia o estabelecimento de dois pontos de reabastecimento e apoio em território iraniano, designados por "Desert One" (em 33.073056, 55.892500, a 515 km a Sudeste de Teerão, usando a estrada entre Tabas e Yazd como pista) e "Desert Two" (em 35.233333, 52.150000, a 88 km a Sudeste de Teerão), com o uso combinado de três aeronaves Lockheed EC-130E Hercules e três MC-130E da Força Aérea e oito helicópteros Sikorsky RH-53D Sea Stallion da Marinha (a operar a partir do porta-aviões USS Nimitz). A estas forças de assalto acresciam meios de protecção aérea, compostos por aeronaves A-7 e A-6 do "Carrier Air Wing 8" (CVW-8) a operar do porta-aviões USS Nimitz; e aeronaves F-4 do "Carrier Air Wing 14" (CVW-14) a operar do porta-aviões USS Coral Sea. Ambos os porta-aviões operavam aqui a partir do Golfo de Omã.

A força de resgaste, composta for equipas especializadas do Exército dos EUA, concentrada na Ilha de Masirah, em Omã, composta por 93 operacionais da "Força Delta" (para o assalto de resgate à Embaixada, com 50 reféns) e 13 operacionais do "Destacamento A" (para assalto de resgate ao Ministério dos Negócios Estrangeiros, com 3 reféns), e uma força de 12 "Rangers" para segurança local em "Desert One", seria transportada por três MC-130E até "Desert One", transferidos aqui para os helicópteros RH-53D, entretanto reabastecidos em terra pelos depósitos suplementares de 6 000 galões transportados pelos três EC-130E. Os RH-53D seguiriam daqui até "Desert Two", a 88 km do centro de Teerão, onde se manteriam camuflados durante o dia, até à noite seguinte. Seguiriam então por meios terrestres, providenciados por uma equipa infiltrada localmente da CIA, para o resgate dos reféns em Teerão.

Uma vez resgatados os reféns os mesmos seriam helitransportados pela força de RH-53D (a descolarem de "Desert Two") desde Teerão para a Base Aérea de Manzariyeh (34.982778, 50.805556), a 95 km a Sudoeste do centro Teerão, desactivada e a ser tomada por um força de "Rangers" (Charlie Company, 1st Battalion, 75th Ranger Regiment,) projectada de forma autónoma via C-130 a partir do Egipto. Os reféns seriam tranportados em duas aeronaves C-141 Starlifter (provenientes da Arábia Saudita) para o Egipto. Os helicópteros seriam abandonados e destruídos no local.

No desenrolar efectivo da operação, a 25 de Abril de 1980, foi alcançado com sucesso a chegada a "Desert One" dos EC-130E destinados ao reabastecimento, idem dos MC-130E, com "callsign" Dragon 1 a 3, com as forças terrestres e o "deployment" da força de segurança deste ponto a cargo dos "Rangers". A força de oito helicópteros RH-53D entretanto "en route", com "callsign" Bluebeard 1 a 8, regista um alerta de sensor indicando possível fissura de uma das pás do seu rotor forçando o Bluebeard 6 a uma aterragem de emergência sendo a sua tripulação recolhida pelo Bluebeard 8. A força enfrentaria então um "haboob", um fenómeno metereológico de ventos com poeiras em suspensão, provocando avarias nos instrumentos e sistemas eléctricos no Bluebeard 5, forçando o mesmo a regressar ao USS Nimitz. Os restantes seis RH-53D alcançam "Desert One" com um atraso de 50 a 90 minutos face ao plano, com o Bluebeard 2 com avaria no seu sistema hidráulico.

Com cinco helicópteros restantes da força de oito, e existindo uma definição prévia de missão que a mesma só deveria prossseguir com um mínimo de seis unidades, o protocolo de decisão escala para o Presidente Jimmy Carter que opta, decorridas cerca de duas e meia, por efectivamente abortar a Operação "Eagle Claw". No decurso das manobras de reabastecimento subsequentes para abandono da posição "Desert One", o helicóptero Bluebeard 3 colide com um dos EC-130, resultando em explosão e incêndio com cinco baixas mortais no EC-130 e três no RH-53D. Os restantes helicópteros são abandonados e a retirada das forças efectuadas nas aeronaves de asa fixa rumo à Ilha de Masirah, em Omã.

O assalto à Embaixada dos EUA, a 4 de Novembro de 1979. foi conduzido com (Ayatollah) Seyed Ruhollah Khomeini ("سید روح‌الله خمینی") como líder supremo da República Islâmica do Irão, desde 11 de Fevereiro de 1979, sendo conduzida pelo movimento "Estudantes Muçulmanos Seguidores da Linha do Imã", apoiados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica - tendo feito reféns 66 cidadãos norte-americanos (diplomatas, militares e funcionários), 52 dos quais ficariam sequestrados pela República Islâmica do Irão, ao longo de 444 dias, até 20 de Janeiro de 1981.

O local de "Desert One" foi preservado pela República Islâmica do Irão como espaço memorial e comemorativo, com delimitação da área, celebrações anuais do episódio e enquadramento simbólico em torno da "Mesquita da Gratidão" ("Masjed Shokr") construída entre 2003 e 2004 por recomendação de Ali Khamenei. Fontes iranianas referem ainda a exposição de destroços e maquetas associados à operação e, mais recentemente, o desenvolvimento de um projecto museológico designado "Museu Internacional de Resistência à Arrogância Global no Deserto de Tabas" ("موزه بین‌المللی استکبارستیزی صحرای طبس").

Foto helicópteros RH-53D no convés de voo do USS Nimitz, 24 de Abril de 1980, via "U.S. Navy". Foto vista aérea com EC-130 destruído e RH-53D abandonado em "Desert One" por Abbas Attar (Irão), 26 de Abril de 1980. Foto com rotor de RH-53D destruído em "Desert One", e outro RH-53D abandonado em segundo plano, 27 de Abril de 1980, via Associated Press. Infografia por Farawayman (2020) via Wikimedia Commons.