Drones MQ-9 "Reaper" da Força Aérea dos EUA em passagem logística pelas Lajes

Lajes, Terceira, Açores, Portugal 

2 e 3 de Abril de 2026

Foram referenciados dois drones de reconhecimento e ataque MQ-9 "Reaper" da Força Aérea dos EUA em passagem, nas madrugadas de 2 e 3 de Abril de 2026, pela Base das Lajes, Praia da Vitória, na Ilha Terceira, Região Autónoma dos Açores, Portugal. Ambos os drones estavam equipados com um depósito suplementar de combustível (1 300 libras, cerca de 590 kg), sob a asa esquerda, parte da sua configuração de alcance estendido (ER, "Extended Range").

A aterragem de 3 de Abril de 2026, do "Reaper" com a matrícula 297, teve lugar pelas 02:08 UTC, e a de 2 de Abril de 2026 pelas 01:55 UTC. Em ambas as madrugadas, os "Reaper" aterraram e descolaram, num intervalo relativamente curto, de 1 a 3 horas, após verificações técnicas e re-abastecimento. Terão como destino, a 5 800 km das Lajes, a Base Aérea de Muwaffaq Salti, em Azraq, a cerca de 80 km a OLste de Amã, capital da Jordânia, onde operarão sob a égide do US CENTCOM ("United States Central Command") no Teatro de Operações do Médio Oriente. Esta base dista cerca de 880 km da fronteira com o Irão.

O General Atomics MQ-9 "Reaper" (também designado por "Predator B"), operado remotamente por dois elementos via rede de comunicação por satélite, vocacionado para missões de longa duração e alta altitude, é uma aeronave não tripulada introduzida ao serviço das Forças Armadas dos EUA desde 2007, tendo sido construídas 575 unidades (nas suas diferentes variantes). Tem, no seu modelo A Block 5, um comprimento de 11 metros, uma envergadura de asa de 20 metros (24 metros na configuração ER), uma altura de 3,81 metros, com um peso máximo à descolagem de 4 760 kg (compreendendo um "payload" externo de 1 700 kg e interno de 386 kg).

É propulsionado por uma plataforma de turbo-hélice Honeywell TPE331-10 que lhe permite uma velocidade máxima de 482 km/h (em cruzeiro de 313 km/h), um alcance operacional de 1 850 km e um tecto máximo de altitude de 15 240 metros (50 000 pés), operando tipicamente aos 7 500 metros (25 000 pés). O MQ-9 pode receber, além de sensores electro-ópticos com capacidade térmica e nocturna, sistemas de recolha de sinais electrónicos e radares de abertura sintética, diferentes combinações de mísseis ar-terra AGM-114 Hellfire, bombas guiadas GBU-12 Paveway II ou GBU-38 JDAM, e ainda mísseis ar-ar AIM-9X "Sidewinder" (estes últimos testados com sucesso em Setembro de 2020 na intercepção de um "drone" BQM-167 simulando um míssil de cruzeiro).

Quando equipado com dois depósitos suplementares de combustível e com as asas de 24 metros de envergadura, maximizando a sua configuração de alcance estendido (ER, "Extended Range"), pode sustentar uma janela de operação de 34 a 40 horas (face a 26 horas da sua configuração base). Com uma capacidade interna de até 3 800 libras (1 724 kg) de combustível, pode expandir a mesma até 5 100 libras (2 313 kg) com um depósito adicional e até 6 400 libras (2 903 kg) com dois depósitos adicionais - podendo assim elevar o seu alcance base de 1 900 km para cerca de 2 330 km e até 2 593 km.

Estes valores de alcance, de contexto operacional, são substancialmente alargados quanto o "Reaper" opera, como é aqui o caso, em modo "ferry" (voo de ligação). Em 2021, um MQ-9A equipado com as asas de maior dimensão, foi testado pelo fabricante, num voo de 25 horas e meia, cobrindo cerca de 7 322 km, entre a base do Centro de Testes e Formação (FTTC, "Flight Test and Training Center") em Grand Forks, North Dakota, nos EUA e com passagem pela Ilha de Haig-Thomas no Canadá, acima do paralelo 78, regressando à origem.

A expressão "Reaper" designa a pessoa ou a máquina que executa uma colheita agrícola (e.g. de cereais). Em algumas mitologias o personagem "Grim Reaper", de vestes pretas largas, compridas, cabeça coberta e empunhando uma foice roçadora, representa a morte.

A Força Aérea dos Estados Unidos opera actualmente uma frota na ordem das duas centenas de unidades do MQ-9 "Reaper". É também operado pela Força Aérea do Reino Unido ("Royal Air Force", RAF), pela Força Aérea Italiana, pela Força Aérea Francesa e pela Força Aérea Espanhola.

Vídeo aterragem e descolagem de 2 de Abril de 2026 via reportagem SIC Notícias por Rui Caria e Tiago Sousa. Foto plano lateral a 3 de Abril de 2026 por Kurt Mendonça via Asas dos Açores. Foto plano traseiro, com viatura "Follow Me", a 3 de Abril de 2026 por António Araújo via LUSA