Médio-Oriente - Parelha de F-16 da Força Áerea dos Estados Unidos em patrulha combatente

Médio-Oriente 

11 de Fevereiro de 2025

Duas aeronaves F-16 "Fighting Falcon" da Força Aérea dos Estados Unidos, a 11 de Fevereiro de 2025, a operar em patrulha combatente no Teatro de Operações do Médio-Oriente, sob a égide CENTCOM. O F-16 em segundo plano está equipado, sob a asa direita, com dois "pods" de foguetes de 70mm (6 foguetes em cada "pod", com capacidade até 7), guiados por laser, APKWS II ("Advanced Precision Kill Weapon System II"), originalmente desenhados para ataque ao solo mas usados neste contexto para abater aeronaves não tripuladas.

Os foguetes projectados têm uma massa de 15 kg, um diâmetro de 70 mm e um comprimento de 1,87 metros, voado a 739-1000 metros por segundo com um alcance máximo de 11 km. Tratam-se de foguetes Hydra 70 a que acrescem elementos adicionais de orientação e navegação com aletas e que usam espoleta com detonação de proximidade. O uso destes foguetes guiados como arma anti-aérea foi demonstrada publicamente, a 19 de Dezembro de 2019, a partir de um F-16C do "85th Test and Evaluation Squadron" da Força Aérea dos Estados Unidos, abatendo, ao largo da Florida, um drone de testes BQM-167, simulando um míssil de cruzeiro subsónico. Trata-se de uma abordagem de custo muitissimo inferior (no mínimo numa ordem de 1 para 20) e de maior escala transportada do que o uso de mísseis ar-ar convencionais.

Ambos os F-16 contam com dois "pods" de gestão de alvos (AN/AAQ-28 LITENING e AN/ASQ-213 HARM), mísseis ar-ar AIM-9 Sidewinder, de curto-alcance, guiados por infra-vermelho e e mísseis ar-ar AIM-120, de médio alcance, guiados por radar (nas extremidades das asas), e ainda com dois depósitos suplementares de combustível.

O "pod" LITENING pode ser usado de forma directa ou numa dinâmica de parelha, com dois F-16, em que um deles designa com o respectivo laser o alvo e o outro procede ao disparo (dito "buddy lasing"), mitigando assim as dificuldades de acompanhamento e manobra que derivam do acompanhamento de "drones" (ou mísseis de cruzeiro subsónicos) voando a velocidades muito inferiores às destes jactos.

O CENTCOM é o acrónimo que designa o "United States Central Command", "Comando Central dos Estados Unidos", correspondendo o termo "Central" a uma referência geográfica que compreende o Médio-Oriente e partes da Ásia Central. Acrescem os comandos designados por EUCOM (Europa), AFRICOM (África) e INDOPACOM (Indo-Pacífico).

Foto por (OR-6) Jackson Manske | Força Aérea dos Estados Unidos ("United States Air Force", USAF)