Reactor Nuclear de Investigação Português segue para desmantelamento após cinco décadas do início da sua operação

1961-2019 

Bobadela, Sacavém, Portugal

O Reactor Português de Investigação (RPI) entrou em funcionamento a 25 de Abril de 1961, situado na Quinta dos Remédios, georreferenciação 38.81226, -9.09476, Bobadela, Sacavém, Loures, Portugal, de tipologia de piscina (9 metros de profundidade, 450 mil litros), de 1 000 kW, usado originalmente com combustível de baixo enriquecimento (LEU, de 20%), a partir de 1990 com urânio altamente enriquecido (HEU, de 93%) e, desde 2007, com urânio de baixo enriquecimento. Com operação interrompida desde 2016, teve o seu combustível retirado em 2019, terminando cinco décadas de operação científica.

A investigação de física atómica, em termos experimentais, iniciou-se em Portugal, em 1934, a partir do Laboratório de Física da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. A 29 de Março de 1954 o Estado Português, liderado pelo Presidente do Conselho de Ministros António de Oliveira Salazar, constituiu a Junta de Energia Nuclear (JEN), e, por sua vez, a 30 de Dezembro de 1955, criaria o Laboratório de Física e Engenharia Nucleares (LFEN), antecessor do actual Campus Tecnológico e Nuclear (CTN) do Instituto Superior Técnico (IST).

No discurso proferido pelo Presidente do Conselho de Ministros, na cerimónia de tomada de posse da JEN, a 5 de Abril de 1954, é notado sobre os desígnios da mesma "ser o principal impulsionador dos estudos e das actividades e o conselheiro na defesa dos interesses ligados à energia nuclear. (...) extrair da nova força os meios de satisfazer mais fácil ou economicamente as preocupações e necessidades da vida corrente; mobilizar a riqueza potencial em urânio e outros minérios afins que os territórios portugueses, continental e ultramarino, parecem possuir (...)"

A 25 de Junho de 1956 inicia-se o processo de aquisição de um reactor nuclear para equipar o LFEN, tendo sido seleccionada a AMF Atomics Inc, subsidiária da American Machine & Foundry Company de Nova Iorque, EUA, valorizado em 399 800 USD, subsidiados a 50% pelos EUA (extensíveis na mesma proporção ao edifício e material técnico de investigação conexo). A autorização de aquisição tem lugar a 21 de Janeiro de 1957 e a adjudicação para o edifício e piscina técnica tem lugar a 5 de Janeiro de 1959.

Com o fornecimento pelos EUA, em contrato de aluguer, de 3,6 kg de urânio (isótopo 235) enriquecido, o reactor atingiria a 25 de Abril de 1961 a auto-sustentação da reacção de cisão nuclear em cadeia, em regime estacionário. A República Portuguesa foi o assim trigésimo quinto Estado a contar com um reactor nuclear de investigação.

De Julho de 1987 a Janeiro de 1990 o RPI seria alvo de paragem programada para permitir a realização de obras de modificação e modernização das instalações e do equipamento. A sua operação a 1 000 kW seria reposta a 21 de Fevereiro de 1990 e retomaria o seu regime normal de exploração a 19 de Março de 1990.

Com o seu funcionamento interrompido desde 11 de Maio de 2016, decidido em 2007, tem lugar, em Março de 2019, o transporte do combustível de urânio e de outros produtos radioactivos, numa massa total de 100 kg, em camião do Exército Português, desde a Bobabela até ao Ponto de Apoio Naval da Marinha Portuguesa em Tróia. A partir deste, a bordo de um navio, foram transportados para os EUA, nos termos e procedimentos do contrato com o Departamento de Energia dos EUA (e com devoluções anteriores no decurso da normal operação da plataforma).

Terminavam assim 5 décadas de operação do RPI, estipulando a Resolução do Conselho de Ministros n.º 129/2022, de 20 de Dezembro, que se deverá iniciar "no futuro próximo" (sic) a fase de desmantelamento da infraestutura, a cargo do operador e sob a regulação da Agência Portuguesa do Ambiente (APA). No "Relatório do Estado de Ambiente" (REA), de 2025, é indicado pela APA que o "(...) Reator Português de Investigação (RPI), que se encontra atualmente inativo e a aguardar o processo de desmantelamento (...)".

Imagem exterior seleccionada e editada por Espada & Escudo via Google Maps.

Fotos estrutura interna (2015) e vista em corte infográfico via Arquivo do CTN do IST da Universidade de Lisboa (UL), "1961-2015 - Reactor Português de Investigação (RPI)"