1953 - Disparo e detonação de ogiva nuclear projectada por artilharia no deserto do Nevada

Nevada, Estados Unidos da América (EUA) 

25 de Maio de 1953

A 25 de Maio de 1953, pelas 08:30 locais, no Campo de Ensaios do Nevada, nos EUA, o ensaio "Grable" fez disparar e detonar uma munição nuclear T-124 com uma ogiva W9 (Mk9) de 15 quilotoneladas, lançada a a partir de uma peça de artilharia de 280 mm, T-131 / M65, alcunhada "Atomic Annie", do Exército dos Estados Unidos.

Parte da Operação "Upshot-Knothole", e o seu décimo de onze ensaios, este foi o único teste de fogo-real de uma carga nuclear realizado a partir de uma peça de artilharia. Para proporção comparativa, as bombas lançadas, menos de 8 anos antes, sobre Hiroshima ("Little Boy") e Nagasaki ("Fat Man"), a 6 e 9 de Agosto de 1945, tinham uma carga de 15 e 21 quilotoneladas, respectivamente.

A detonação, a 160 metros acima do solo, no espaço do campo de ensaios designado por Area 5/Frenchman Flat, georreferenciação 36.793000, -115.915600 (a cerca de 100 km a Noroeste do centro de Las Vegas), ocorreu, volvidos menos de 20 segundos, a cerca de 11 km a Nordeste do ponto de disparo. A acompanhar a mesma, localmente, estavam 2 600 militares e 700 observadores, os mais próximos dos quais, em trincheiras, a cerca de 4,57 km a Oeste do ponto de detonação. Os artilheiros e as duas peças T-131 / M65 (por redundância) foram destacados a partir da Unidade de Testes de Artilharia (867th FA Bn), de Fort Sill, Oklahoma.

O ensaio foi enquadrado por um conjunto de testes de instrumentação e de efeitos, visando caracterizar, em condições reais, a viabilidade de emprego táctico e os seus impactos. Em torno do disparo, foram conduzidas medições de sobrepressão e onda de choque, radiação térmica e radiação ionizante, com recolha de dosimetria e avaliação de deposição/contaminação local, bem como ensaios sobre alvos e disposições representativas (posições entrincheiradas e estruturas edificadas, viaturas, manequins, animais, etc), e observações militares no âmbito de exercícios associados, para validação de procedimentos, distâncias de segurança e limitações de manobra no pós-detonação.

A Operação "Upshot-Knothole" compreendeu, de 17 de Março a 4 de Junho de 1953, a realização de um conjunto de onze testes nucleares atmosféricos, conduzidos sob a égide da Comissão de Energia Atómica ("Atomic Energy Commission", AEC) no Campo de Ensaios do Nevada ("Nevada Proving Ground", NPG). As 11 detonações nucleares compreenderam uma projectada por artilharia, três por via aérea e sete a partir de torres (entre os 30 e 90 metros de altura). Os nove ensaios receberam, por ordem cronológica, os nomes de Annie, Nancy, Ruth, Dixie, Ray, Badger, Simon, Encore, Harry, Grable, e Climax.

Baseada nas peças alemãs Krupp K5, "Robert" e "Leopold", de 280mm, operadas sobre carris, alcunhadas pelas forças norte-americanas de "Anzio Annie" e "Anzio Express" (e por elas capturadas em Civitavecchia, Itália, a 7 de Junho de 1944, e transportadas para os EUA), a T-131 / M65 tinha uma massa de 78,4 toneladas, um comprimento de 26 metros, uma largura de 3 metros e uma altura de 3,71 metros, sendo guarnecida por 5 a 7 elementos. Era transportada por uma viatura especializada, o transportador de artilharia pesada T-10, composta por uma unidade frontal, T-10A (M249), e uma unidade traseira T-10B (M250), ambas de 2 eixos, podendo suportar uma velocidade máxima de 48 km/h. A T-131 / M65 projectava as suas munições a uma velocidade máxima inicial de 760 m/s com um alcance operacional de cerca de 30 km. Foram contruídas vinte destas plataformas. A munição de artilharia T-124, de 280 mm de diâmetro, tinha 1,39 metros de comprimento e uma massa de 390 kg (contendo uma ogiva W9 com cerca de 50 kg de urânio enriquecido).

No contexto do início da década de 1950, o vector de artilharia para projecção de uma carga nuclear táctica permitia ultrapassar as limitações de metereologia e visibilidade nocturna que o vector aeronave poderia ter como limitação. As plataformas T-131 / M65 foram colocadas, a partir de Outubro de 1953, no Teatro de Operações Europeu ("United States Army and EURope", USAREUR), afectas ao 7.º Exército dos Estados Unidos, distribuídas em diferentes pontos da República Federal Alemã, sob a égide de batalhões de artilharia aprontados, desde 1952, em Fort Sill (Oklahoma) e Fort Bragg (North Carolina). Estas plataformas foram sendo descontinuadas em tal atribuição a partir de 1957, ultrapassadas pelo vector de mísseis como os MGR-1 Honest John e MGM-5 Corporal (de maior mobilidade e superior ocultação). A peça usada a 25 de Maio de 1953, está preservada e exposta no parque exterior do Museu de Artilharia do Exército dos Estados Unidos em Fort Sill, Oklahoma, georreferenciação 34.66605869960953, -98.3841013606688.

Fotos via arquivo NNSA ("National Nuclear Security Administration") NSO ("Nevada Site Office")

Documento via "Defense Technical Information Center" (DTIC) do DoD - com destaque de capa e mapa seleccionado e editado por E&E.